Marit Coels, leerkracht aan de BUSO-school Sint-Ferdinand te Lummen, en André Ornelis, directeur van de Sint-Medardus Basisschool te Ursel trokken van 30 oktober tot en met 14 november op inleefreis naar Simalia. Het werd een bewogen reis naar het verre India. In Simalia werd dank zij de acties van Caraes, met medewerking van alle instellingen van de BVL, een mooie basisschool gebouwd. Hieronder hun verhaal.

We vertrokken vanuit het natte en frisse België op zaterdag 30 oktober. Na een vliegreis van zowat 9 uur landden we in Delhi. Even overnachten en dan met het vliegtuig naar Ranchi. Daar werden we opgewacht door twee plaatselijke broeders. We kregen al onmiddellijk een krans omgehangen. In Simalia stonden de broeders klaar om, nadat ze onze handen en voeten wasten, ons een lichte maaltijd aan te bieden.

Al van ver zie je de nieuwe school opduiken in het landschap: een zeer mooi wit gebouw: Sint Peter's primary school. Brothers of Charity staat op de muur geschilderd. Daar rond de "huizen van de bewoners" en de steengroeven.

Op maandag 1 november, na een sober ontbijt om 7uur 30, werden we verwelkomd op een waar schoolfeest. De meer dan 170 kinderen dansten en zongen van blijdschap om ons te verwelkomen. Mooi in hun blauwe schooluniformen en hun schooltasjes. Dat alles gekregen van de broeders. We waren verrast over de blijdschap en enthousiasme van de kinderen.

In de namiddag bezochten we met een plaatselijke broeder de huisjes in de omgeving van de school. Hier konden we, meer dan tijdens de Afrikareis, in de huisjes gaan en foto's nemen. Nauwelijks te beschrijven hoe de mensen hier overleven. Met meer dan tien mensen overleven op een oppervlakte van zowat 9 à 12 m² is nauwelijks te geloven als je dan weet dat in de meeste huisjes ook nog geiten en andere dieren leven... De huisjes zijn gemaakt met lemen muren en vloeren. Overal een blije ontvangst. Een gehandicapte weduwe met twee kinderen in een krot, waar door een lekkend dak de regen druppelt, vraagt ons zelfs binnen om iets te eten of te drinken. Om gezondheidsredenen durven we niets aannemen, maar beseffen hoe gastvrij de mensen zijn, alhoewel ze nauwelijks iets hebben.

Als je dan elke dag ziet hoe de kinderen welgezind op school aankomen besef je pas welk mooi project wij gesteund hebben. Onze actie onder de naam SMILE SIMALIA kon geen betere naam gekregen hebben. De kinderen, van klein tot groot, komen elke dag met een smile naar school. Weet je dat wij nooit een kind hoorden wenen gedurende de twee weken dat wij er waren!!

De school zelf is een sober gebouw met een 7-tal klaslokalen, bureel, lerarenkamer, opslagplaats, keukentje, toiletten en twee sobere gastenkamers waar wij sliepen.

Wat ons opviel was het feit dat de klassen niet "aangekleed" waren. Weinig materialen maar toch al enkele leerboeken en schriften.

Wij konden de lessen bijwonen en stelden al vlug vast dat het onderwijs in zijn kinderschoenen stond. We konden veel beleven samen en met de kinderen.

We overlegden ook met de broeders op welk vlak er reële kansen tot ontwikkeling van het onderwijssysteem konden gebeuren. Methodiek en didactiek waren duidelijk bijna niet aanwezig.

We hadden van kinderen op onze scholen, ouders, familie en vrienden een mooie som meegekregen (ca. 800€) om ter plaatse materialen te kunnen aankopen voor de nieuwe school. We overlegden met de drie broeders en gingen dan op koopjesjacht. Met het meegebracht budget konden we zeer veel aankopen tot grote vreugde van de kinderen en hun leraars.

Beste collega's, hier in België, het is echt de moeite waard wat we hebben kunnen realiseren via de acties van Caraes. Jullie mogen fier zijn dat Simalia geholpen werd en de mensen ter plaatse zijn dan ook zeer dankbaar.

Voor ons, als bezoekers, is Simalia een waar droomproject en het moet ons overtuigen om in de toekomst verder te werken aan dergelijke mooie initiatieven. En die druppel op een hete plaat waarnaar zo dikwijls wordt gerefereerd is in dit geval een grote vijver want als je jaarlijks zowat 180 kinderen kunt helpen om met de smile te werken aan educatie en ontvoogding dan kunnen we met zijn allen zeer fier terugblikken op de actie : SMILE SIMALIA!!!

Dit project is ondersteund met het bedrag van €1000,-